Les cinq parcs nationaux de l’Utah en une boucle depuis Las Vegas

Description de l’itinéraire

Quittez Las Vegas vers le nord-est par la I-15 jusqu’en Utah et bifurquez vers Springdale et le parc national de Zion, où des parois de grès s’élèvent à 2 000 pieds au-dessus de la Virgin River. Une grande partie de l’année, la route panoramique n’est desservie que par la navette du parc, et le Watchman Campground, à l’entrée du canyon, est à quelques minutes à pied de celle-ci et du village. En sortant vers l’est par la Zion–Mount Carmel Highway, on passe un tunnel étroit où les grands véhicules doivent être escortés moyennant paiement et où les plus grands sont tout simplement interdits.

La US-89 et la Scenic Byway 12 mènent à Bryce Canyon, où le Navajo Loop descend du rebord au milieu des hoodoos orangés. La Byway 12 continue par Escalante et Boulder, en passant par l’étroite crête du Hogback, jusqu’à Capitol Reef. Dans le secteur de Fruita, vous pouvez cueillir des fruits en saison dans les vergers des pionniers, acheter une tarte à la Gifford House et camper sur des emplacements herbeux le long de la Fremont River.

À l’est, sur la Utah 24, le paysage se change en badlands nues grises et ocre avant que la I-70 et la US-191 ne vous amènent à Moab. Le parc national d’Arches compte plus de 2 000 arches de pierre, et en haute saison une réservation par créneau horaire est souvent exigée, alors renseignez-vous avant d’y aller. Dans le secteur Island in the Sky de Canyonlands, Mesa Arch est à un demi-mile à pied de la route, et au lever du soleil son dessous s’embrase de rouge.

Le retour descend par la US-191 et la US-163 jusqu’à Monument Valley, sur les terres de la Nation navajo, où la piste de la vallée n’est pas goudronnée et où des guides navajos mènent les visiteurs plus loin. Continuez jusqu’à Page pour Horseshoe Bend, une marche de 1,5 mile aller-retour jusqu’à un rebord sans garde-corps 1 000 pieds au-dessus du fleuve Colorado, puis repartez vers l’ouest par Kanab jusqu’à Las Vegas. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons, car l’été apporte la chaleur et l’hiver peut apporter la neige à Bryce, situé à plus de 8 000 pieds ; notez aussi que la Nation navajo applique l’heure d’été, contrairement au reste de l’Arizona.