L’Oregon Outback : volcans et désert d’altitude

Description de l’itinéraire

Au sud de Bend, la US-97 traverse forêts de pins et jeunes coulées de lave. À Lava Lands, vous pouvez plonger le regard dans le cratère d’un cône de scories et suivre un court sentier sur la lave noire : une belle introduction au pays volcanique qui vous attend.

Près de La Pine, la OR-31 bifurque vers le sud-est dans le désert d’altitude. Un court détour mène à Fort Rock, un anneau de roche volcanique dressé au milieu de l’armoise ; dans une grotte voisine, on a découvert des sandales très anciennes. Plus à l’est, au-delà de Christmas Valley, des routes de gravier atteignent Crack-in-the-Ground, une fissure étroite que l’on peut parcourir à pied.

De retour sur la OR-31, la route plonge sous l’escarpement de Winter Ridge jusqu’à Summer Lake, dont les marais attirent au printemps et à l’automne des oiseaux par milliers. Paisley, minuscule bourgade d’éleveurs, se trouve près de grottes renfermant certaines des plus anciennes traces humaines d’Amérique du Nord.

L’itinéraire s’achève à Lakeview, qui se proclame la ville la plus haute de l’Oregon et est réputée pour le deltaplane. Les distances sont longues et les services rares, faites donc le plein à La Pine et à Paisley ; en été, les journées sont chaudes et les nuits froides.