Limbourg du Sud : Maastricht, Valkenburg et le point des trois frontières

Description de l’itinéraire

Maastricht s’étend sur la Meuse, près de la frontière belge : une ville de places, d’églises et de cafés bien différente du reste des Pays-Bas. Garez-vous dans un parking relais ou dans un parking couvert au bord du fleuve, et marchez du Vrijthof à l’Onze Lieve Vrouweplein. Sur le Sint-Pietersberg, au sud de la ville, le fort Saint-Pierre garde l’entrée de kilomètres d’anciennes galeries de carrières de marne, qui se visitent avec un guide.

Roulez environ 15 km vers l’est par la vallée de la Geul jusqu’à Valkenburg, une petite station au pied des ruines de son château. Le billet comprend les galeries creusées dans la marne en dessous. Dans les grottes autour de la ville, des marchés de Noël se tiennent à partir de mi-novembre. Les collines d’ici, douces selon d’autres critères, sont les plus raides des Pays-Bas et très prisées des cyclistes.

Continuez par la N278 via Gulpen et une campagne vallonnée de fermes à colombages et de vergers jusqu’à Vaals. Juste au sud de la ville, le Vaalserberg culmine à 322 m, point le plus haut des Pays-Bas européens. On y trouve une tour d’observation, un labyrinthe et la borne qui marque le point de rencontre des Pays-Bas, de la Belgique et de l’Allemagne.

Aix-la-Chapelle se trouve à 5 km après la frontière. Charlemagne en fit sa capitale, et sa chapelle octogonale forme le cœur de la cathédrale, inscrite à l’UNESCO depuis 1978. La ville est aussi une station thermale aux sources chaudes. C’est une zone à faibles émissions : il vous faut une vignette verte. L’ensemble du voyage tient en un week-end et se fait en toute saison.