Reiseführer · CampingSpirit
Von Red Lodge in Serpentinen auf 3.337 Meter, durch die Tundra der Beartooth Mountains, über Cooke City und den Chief Joseph Scenic Byway nach Cody.
Der Spirit der Route
Die Straße aus Red Lodge beginnt harmlos, mit Pappeln und Pferdekoppeln im Rock Creek Valley, und plötzlich fällt der Talboden ab, während die Kehren sich an der Wand nach oben winden. Nach den ersten Haarnadeln wird die Luft dünn, die Fichten bleiben zurück, und am Beartooth Pass auf 3.337 Metern liegt die Tundra wie ein Teppich unter dem Himmel, mit Schneefeldern bis in den Sommer und Seen, die im Licht stahlblau leuchten. Murmeltiere pfeifen, aus dem Fenster sieht man Gipfel bis in den Horizont. Hinter Cooke City schlägt der Chief Joseph Scenic Byway einen anderen Ton an: Rote Schluchten, Sunlight Gorge und die Hochebene der Absaroka Range, dann der lange Abstieg nach Cody, in das Land von Buffalo Bill. Die Route ist kurz, aber anspruchsvoll: Sie braucht gutes Wetter, vorsichtiges Fahren und frühe Stunden.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Billings nach Red Lodge (ca. 100 km)
- Die Strecke
- Von Billings über die I-90 bis Laurel und weiter auf der US 212 nach Süden bis Red Lodge. Die Straße ist zweispurig, flach bis hügelig, durch Weideland und Felder, mit Wind aus den Bergen. Fahrzeit rund 1,5 Stunden. In Red Lodge beginnt der Beartooth Highway. Der Rest des Tages ist für die Stadt, Supermärkte und die Vorbereitung auf den Pass.
- Highlights & Must-Sees
- Red Lodge: Westernstadt mit historischem Hauptstraßenbild, Cafés, kleinem Museum und Wanderwegen; die Stadt liegt am Fuß der Beartooth Mountains.
- Rock Creek: Fluss mit Wanderwegen und Anglerstellen, Aussichtspunkte an der Straße nach Westen.
- Rock Creek Valley und Greenough Lake: ruhige Seitentäler, Möglichkeiten für Wanderungen und Fotostopps.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Custer Gallatin National Forest: Parkside Campground und Greenough Lake Campground südlich von Red Lodge im Rock Creek Valley, einfache Plätze mit Toiletten und teils Wasser; Öffnung, Länge und Reservierung bei Recreation.gov prüfen. In Red Lodge gibt es zudem private RV-Parks mit Anschlüssen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Custer Gallatin National Forest ist dispersed camping an vielen Stellen erlaubt, in der Regel mit zeitlicher Begrenzung (häufig 14 bis 16 Tage); Abstand zu Gewässern und Straßen und Brandverbote beachten. In Red Lodge selbst ist Übernachten auf Straßen und Parkplätzen verboten.
- Insider-Tipp für Camper
- Vor dem Pass in Red Lodge tanken, Wasser füllen und Lebensmittel für 2 bis 3 Tage kaufen; zwischen Red Lodge und Cooke City gibt es kaum Versorgung. Bärenregeln im Custer Gallatin: Lebensmittel und Müll nachts sichern.
2Etappe 2: Red Lodge nach Cooke City (ca. 110 km)
- Die Strecke
- Auf der US 212, dem Beartooth Highway, von Red Lodge über Serpentinen und Kehren zum Beartooth Pass (10.947 ft / 3.337 m), dann durch Wyoming und zurück nach Montana bis Cooke City. Die Straße ist etwa 68 Meilen lang, zweispurig, mit engen Kehren, Steigungen und teilweise ohne Leitplanken; Windböen und Nebel kommen schnell. Sie ist nur im Sommer offen, laut Yellowstone-Parkverwaltung etwa vom Freitag des Memorial-Day-Wochenendes bis Mitte Oktober; Wetter kann sie kurzfristig sperren. Fahrzeit rund 2,5 bis 3 Stunden, mit Stopps ein ganzer Tag.
- Highlights & Must-Sees
- Beartooth Pass und Top of the World: Aussichtspunkt auf Hochebene mit Tundra, Seen und Gletscherresten; kühl und windig auch im Sommer.
- Beartooth Lake und Island Lake: Seen am Fuß der Felsen mit Wanderwegen und ruhigen Uferplätzen, Fotostopps bei Morgenlicht.
- Rock Creek Vista Point und Kehren oberhalb von Red Lodge: Aussichtspunkte auf Schluchten und Wald, im Herbst mit goldenen Espen.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Shoshone National Forest (Wyoming-Seite): Beartooth Lake Campground, Island Lake Campground, Fox Creek Campground und Crazy Creek Campground liegen an der Straße; meist einfache Plätze mit Toiletten, Wasser nur teilweise, Öffnung nur im Sommer; Länge und Reservierung bei Recreation.gov prüfen. In Cooke City liegen Plätze wie Colter Campground (Custer Gallatin NF); Status prüfen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Shoshone und Custer Gallatin National Forest ist dispersed camping an vielen Stellen erlaubt, meist bis 14 bis 16 Tage; Seeufer und gesperrte Flächen beachten, Bärenregeln lesen. Auf der Passstraße ist Parken über Nacht an Aussichtspunkten verboten.
- Insider-Tipp für Camper
- Bremsen und Kühlwasser prüfen; bergab niedrigen Gang nutzen. Wohnmobile sollten früh starten, um Nachmittagsgewittern zu entgehen. Cooke City ist klein, Tankstellen und Lebensmittel sind teuer; vorher einkaufen.
3Etappe 3: Cooke City nach Clark (ca. 90 km)
- Die Strecke
- Von Cooke City östlich zurück auf der US 212 bis zum Abzweig des Chief Joseph Scenic Byway (WY 296), rund 21 km südöstlich von Cooke City, dann über Sunlight Basin und den Dead Indian Pass (2.460 m) bis zur WY 120 etwa 17 Meilen nördlich von Cody, nahe Clark. Der Byway ist asphaltiert, hat steile Abschnitte und Kehren und enge Bögen, besonders am Dead Indian Hill; für lange Wohnmobile und Gespanne ist Vorsicht nötig. Laut Yellowstone-Seite ist der Abschnitt nahe Cooke City im Winter für Räder gesperrt und im Sommer meist von Mitte Mai bis Anfang November offen. Fahrzeit etwa 2 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Dead Indian Pass: Aussichtspunkt mit Blick auf Sunlight Basin und Absaroka Range; im Herbst Espen und Wildtiere.
- Sunlight Gorge und Sunlight Bridge: tiefe Schlucht mit Brücke, kurze Wege zu Aussichtspunkten; die Brücke zählt zu den höchsten Straßenbrücken Wyomings.
- Clarks Fork Canyon: enge Felsschlucht mit Fluss, Wanderwege und Fotostopps.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Shoshone National Forest: Hunter Peak Campground und Dead Indian Campground an der Straße; einfache Plätze mit Toiletten und teils Wasser; Länge, Öffnung und Reservierung prüfen. In Clark gibt es kleine private Stellplätze; Auswahl vor Ort erfragen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf Forest-Service-Land in der Absaroka Range ist dispersed camping an einigen Stellen erlaubt; Zufahrten sind teils steil und schottrig. Brandverbote und Bärenregeln beachten.
- Insider-Tipp für Camper
- Wer ein langes oder schweres Fahrzeug hat, sollte den Byway vorher bei WYDOT und im Visitor Center prüfen und notfalls die Alternative über Red Lodge zurück nach Billings wählen. In Clark gibt es nur wenig Versorgung, vorher tanken.
4Etappe 4: Clark nach Cody (ca. 105 km)
- Die Strecke
- Von Clark über die WY 120 nach Süden bis Cody, durch Ackerland und trockene Hügel, mit Wind und weiten Blicken. Die Straße ist zweispurig und überwiegend gerade, Tempo 55 bis 65 mph. Fahrzeit rund 45 Minuten.
- Highlights & Must-Sees
- Heart Mountain: markanter Berg bei Cody, auf dem Gelände liegt das Heart Mountain Interpretive Center zum Internierungslager des Zweiten Weltkriegs.
- Buffalo Bill Center of the West in Cody: Museumskomplex zu Westerngeschichte und Naturkunde; Öffnungszeiten vorab prüfen.
- Buffalo Bill Reservoir und Dam: Stausee mit Aussichtspunkten und Schluchten westlich von Cody, geeignet für kurze Ausflüge.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Buffalo Bill State Park (Wyoming State Parks): Campgrounds wie North Fork und North Shore Bay am Stausee westlich von Cody, mit Strom an einigen Plätzen, Wasser und Dump Station; Reservierung über Wyoming State Parks, Länge vorab prüfen. In Cody gibt es zudem private RV-Parks.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Shoshone National Forest westlich von Cody ist dispersed camping an einigen Stellen erlaubt; Beschilderung und Brandverbote beachten. In Cody selbst ist Übernachten auf Straßen und Parkplätzen verboten.
- Insider-Tipp für Camper
- Im Sommer findet in Cody das Nite Rodeo täglich statt; Termine vorher prüfen. Cody hat Supermärkte, Tankstellen, Dump Stations und Waschsalons, ein guter Ort zum Auffüllen.
5Etappe 5: Cody nach Billings (ca. 230 km)
- Die Strecke
- Von Cody über die US 14A und Powell nach Lovell, weiter auf der US 310 nach Norden über Belfry und Bridger bis Laurel und auf der I-90 nach Billings. Flache bis hügelige Strecke durch das Bighorn Basin und Prärie, Tempo 55 bis 70 mph, im Spätsommer mit starkem Wind. Fahrzeit etwa 3,5 Stunden.
- Highlights & Must-Sees
- Bighorn Canyon National Recreation Area bei Lovell: tiefe Schlucht und Stausee, Aussichtspunkte und Wanderwege; Zugang von Lovell.
- Pryor Mountains und Wildpferde: In den Pryor Mountains leben wilde Mustangs; Zugang über Schotterstraßen, vorab Status prüfen.
- Laurel und Yellowstone River: Aussichtspunkte und kleine Parks am Fluss.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Bighorn Canyon National Recreation Area bietet einfache Campgrounds, etwa Horseshoe Bend und Afterbay; Öffnung, Länge und Ausstattung auf nps.gov prüfen. In Billings gibt es private RV-Parks mit Anschlüssen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf BLM-Flächen in den Pryor Mountains ist dispersed camping an einigen Stellen erlaubt; Zufahrten sind teils unbefestigt. In Städten verboten.
- Insider-Tipp für Camper
- In Billings tanken, entleeren und Wasser füllen. Wer weiter nach Yellowstone möchte, erreicht den Nordosteingang über Cooke City; Straßenstatus bei der Parkverwaltung prüfen.
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- Dispersed camping ist in Montana und Wyoming auf National-Forest- und BLM-Flächen meist bis 14 bis 16 Tage am selben Ort erlaubt, aber nicht in Nationalparks und Städten. In bärenreichen Gebieten gelten Regeln zur Lebensmittelsicherung.
- Brandverbote gelten im Spätsommer oft für ganze Forstbereiche; Lagerfeuer nur in Feuerringen und bei freigegebener Stufe. Aktuelle Regeln beim Forest Service prüfen.
- Apps: iOverlander, Campendium, The Dyrt; Reservierung über Recreation.gov und die State-Park-Seiten. Straßenstatus bei Montana 511 und WYDOT.
- Wildtiere: Grizzlys und Schwarzbären im Beartooth- und Absaroka-Gebiet; Bärenspray mitführen, Lebensmittel und Müll nachts in bärensicheren Behältern oder im Fahrzeug sichern. Murmeltiere, Elche und Wapitis.
- Wetter: Auf dem Pass kann es auch im Sommer schneien; Straße und Weg sind bei Sturm kurzfristig gesperrt.
Entsorgung & Versorgung
- Dump Stations gibt es in Red Lodge, Cody, Lovell und Billings sowie auf einzelnen Campgrounds; Lage und Gebühr vorab prüfen.
- Trinkwasser: Leitungswasser ist trinkbar; entlang des Highways nur wenige Zapfstellen, Kanister füllen.
- Grauwasser und Chemietoilette nur an Entsorgungsstellen leeren.
- Propan in Red Lodge, Cody und Billings; europäische Flaschen brauchen Adapter.
- Einkauf: Supermärkte in Red Lodge, Cody und Billings; in Cooke City und Clark kleine Läden mit hohen Preisen.
- Strom: Private und State-Park-Plätze bieten 30 und 50 A; Forest-Service-Plätze meist nicht.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimits in mph: Highways meist 55 bis 70, auf dem Beartooth Highway niedrigere Werte mit Warnschildern; Interstates in Montana bis 80.
- Der Beartooth Highway ist laut Yellowstone-Seite nur im Sommer offen, etwa von Ende Mai bis Mitte Oktober; Wetter kann die Straße jederzeit sperren; Status bei Montana DOT prüfen.
- Maut: keine auf der Route.
- Maße: Montana und Wyoming erlauben bis 14 ft Höhe; Campgroundlängen im Bereich 30 bis 40 ft vor der Buchung prüfen.
- Reservierung: Forest-Service-Plätze über Recreation.gov, State-Park-Plätze über Wyoming State Parks.
- Wetter: Schnee und Nebel auf dem Pass, Gewitter am Nachmittag, starker Wind.
- Verkehrsrecht: Rechtsabbiegen bei Rot nach Halt erlaubt, wo nicht verboten; offene Alkoholbehälter verboten; Gurt- und Kindersitzpflicht gelten.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- Warme Schichten, Mütze und Handschuhe: Auf 3.337 m liegen die Temperaturen im Sommer oft unter 10 °C, im Herbst darunter.
- Bärenspray und bärensichere Behälter: Im Beartooth- und Absaroka-Gebiet leben Grizzlys.
- Bremsen-Check: Gefälle und Kehren am Beartooth Pass und am Dead Indian Hill belasten die Bremsen.
- Fernglas für Murmeltiere, Wapitis und Bergziegen; Sonnenschutz für die Höhe.
- Offline-Karten und ausgedruckte Reservierungen: Auf dem Pass und im Sunlight Basin fehlt der Empfang.
Stand: 2026-09. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
