Abbey of Monte Oliveto Maggiore

L’abbazia di Monte Oliveto Maggiore fu fondata nel 1313 da Bernardo Tolomei, un giurista senese, ed è la casa madre degli Olivetani. Sorge a circa 10 km a sud di Asciano, nelle Crete Senesi, il cui nome deriva dal terreno argilloso grigio; gli edifici in laterizio rosso spiccano nettamente su questo paesaggio. Il Chiostro Grande fu costruito tra il 1426 e il 1443. Luca Signorelli vi dipinse nel 1497–98 affreschi con la vita di san Benedetto, e il Sodoma proseguì il ciclo dopo il 1505.

Meritano una visita anche il coro ligneo intarsiato di Giovanni da Verona (1503–1505) nella chiesa e la biblioteca con circa 40.000 volumi. La chiesa fu rimaneggiata in forme barocche nel 1772. Per il chiostro, la chiesa e il complesso calcolate circa una o due ore. Come abbazia territoriale, è retta da un abate che esercita le funzioni di ordinario del luogo.

Nel refettorio affrescò fra’ Paolo Novelli. L’abbazia è ancora oggi un monastero abitato da monaci; Lonely Planet segnala la messa domenicale con canto gregoriano, a cui i visitatori possono assistere, e una degustazione di vini nell’antica cantina (aggiornamento: ottobre 2026). È ovvio che occorre un comportamento rispettoso.