Come trovare le migliori strade panoramiche degli Stati Uniti

Le strade panoramiche degli Stati Uniti sono facili da trovare e sorprendentemente difficili da valutare. Ogni ente turistico statale ha un elenco, ogni guida una top ten, e le liste hanno in comune il fatto che dicono poco su se un camper di 25 piedi possa davvero percorrere la strada. Il programma federale dei byway è un primo filtro utile, purché lo si legga per ciò che è: un riconoscimento di qualità, non un’indicazione su larghezza, pendenze o servizi.

I dati seguenti provengono dalla Federal Highway Administration e dal National Park Service; le date stagionali sono tipiche e non garantite. Le strade di montagna aprono e chiudono con la neve, perciò le condizioni attuali vengono prima.

Cos’è il programma dei byway

Il National Scenic Byways Program fu creato dal Congresso nel 1991 e oggi si chiama America’s Byways. Il Dipartimento dei Trasporti USA designa strade che hanno almeno una di sei qualità intrinseche: archeologica, culturale, storica, naturale, ricreativa o paesaggistica. La designazione è un riconoscimento e un’etichetta di promozione; non fissa limiti ai veicoli e non garantisce un campground. Il programma è cresciuto per tornate e l’ultima, nel gennaio 2021, ha aggiunto 49 strade, 15 come All-American Road e 34 come National Scenic Byway. In totale i byway sono 184 in 48 Stati.

Due livelli, più gli Stati

Le due categorie differiscono per livello. Un National Scenic Byway richiede almeno una qualità. Una All-American Road deve averne due su sei e caratteristiche che non esistono altrove nel paese, abbastanza forti da fare della strada una destinazione in sé. La Blue Ridge Parkway e la Beartooth Highway sono entrambe All-American Road. Molti Stati gestiscono inoltre propri sistemi di byway con criteri distinti, che possono includere strade eccellenti non presenti nell’elenco federale: la designazione federale è un inizio, non il quadro completo.

Leggere un byway da camperista

Per un camperista contano cinque verifiche più dell’etichetta. Primo, i limiti del veicolo: restrizioni di altezza, larghezza e lunghezza, pubblicate dal gestore della strada. Secondo, pendenze e tornanti, che decidono se un grande motorhome a noleggio viaggia sereno o sotto stress. Terzo, velocità e traffico: una strada lenta è un piacere in camper e un problema con un programma stretto. Quarto, le opzioni per la notte lungo il percorso: campground o paesi con un RV park a breve distanza. Quinto, la stagione: le strade d’alta quota chiudono per mesi e temporali estivi e incendi possono chiudere qualsiasi strada con breve preavviso.

Blue Ridge Parkway

La Blue Ridge Parkway corre per 469 miglia (755 km) tra Virginia e Carolina del Nord ed è pensata per viaggiare piano, a 45 mph (72 km/h) o meno, senza traffico commerciale. È l’unità più visitata del sistema dei parchi nazionali, con circa 16,5 milioni di visite nel 2025, quindi i fine settimana del foliage autunnale sono affollati. Le 26 gallerie sono il vincolo principale per i veicoli alti: la più bassa, Bunches Bald, ha 10 piedi e 6 pollici (3,2 m) di altezza libera e molti motorhome sono più alti. La parkway ha campground a Doughton Park, Julian Price Memorial Park, Linville Falls e Crabtree Meadows, tra gli altri. Il punto più alto, Richland Balsam, è a 6.053 piedi (1.845 m). Il servizio dei parchi pubblica stato della strada e chiusure, aggiornati ogni giorno.

Going-to-the-Sun Road

Questa strada di 50 miglia (80 km) attraversa il Glacier National Park in Montana e richiede circa due ore senza soste. Tra Avalanche Creek e Rising Sun i veicoli sono limitati a 21 piedi (6,4 m) di lunghezza e 8 piedi (2,4 m) di larghezza, e i veicoli alti circa 10 piedi possono avere difficoltà a scendere a ovest dal Logan Pass per le sporgenze rocciose: la maggior parte dei motorhome dovrà vedere la strada con la navetta o lasciare il veicolo in un campground. Il Logan Pass è a 6.646 piedi (2.026 m). In un anno normale la strada intera apre entro inizio luglio e chiude entro metà ottobre, ma la neve può cambiare le date. I limiti di velocità sono 40 mph (64 km/h) nei tratti bassi e 25 mph (40 km/h) nel tratto alpino. Nel 2026 non servono prenotazioni del veicolo.

Beartooth Highway

La US 212 tra Red Lodge, in Montana, e il versante del Wyoming vicino a Yellowstone misura circa 68 miglia (110 km) e raggiunge 10.947 piedi (3.337 m) al Beartooth Pass, salendo da circa 5.200 piedi in circa dodici miglia su ripidi tornanti. Di solito apre intorno al fine settimana del Memorial Day e chiude verso metà ottobre, e in piena estate può nevicare. I veicoli lunghi e i motori poco potenti devono prevedere una salita lenta e impegnativa, e i freni in discesa vanno trattati con cura. Conviene fare rifornimento prima della salita e controllare lo stato della strada la stessa mattina.

Pianificare il percorso

Un metodo praticabile è partire dagli elenchi federali e statali, restringerli con le cinque verifiche e poi leggere la pagina del gestore della strada, sia esso National Park Service, ente dei trasporti o servizio forestale, per limiti e chiusure. Conviene pianificare le notti all’inizio e alla fine di un byway, non nel mezzo, e tenere un giorno di margine per il maltempo. Un percorso che collega due o tre byway nella stessa regione è meglio di un lungo trasferimento, perché le distanze nell’Ovest degli Stati Uniti si sommano più in fretta di quanto la mappa faccia pensare. Vale la pena portare mappe offline o un atlante cartaceo, perché il segnale del cellulare è inaffidabile sui passi alti e all’interno dei parchi.

Fonti

• USDOT Announces New America's Byways Designations (Federal Highway Administration)
• National Scenic Byway (Wikipedia)
• Going-to-the-Sun Road General Info (Glacier National Park, National Park Service)
• Blue Ridge Parkway (Wikipedia)
• Beartooth Highway (Wikipedia)
• Plan Your Visit (Blue Ridge Parkway, National Park Service)