Clonmacnoise

Clonmacnoise, dans le comté d’Offaly près d’Athlone, a été fondée en 544 par saint Ciarán, là où la grande route terrestre est-ouest rencontre le Shannon. Du VIIIe au XIIe siècle, le monastère fut un important centre intellectuel et artistique ; au XIe siècle, on estime que 1 500 à 2 000 personnes y vivaient. Subsistent les ruines de plusieurs églises, une cathédrale, deux tours rondes et trois croix hautes. La Croix des Écritures (vers 900), en grès, représente des scènes bibliques ; l’original se trouve aujourd’hui dans le centre d’accueil des visiteurs.

Le site a été attaqué à de nombreuses reprises : au moins 27 fois par les Irlandais, sept fois par les Vikings et six fois par les Normands ; en 1552, la garnison anglaise d’Athlone l’a détruit définitivement. Aujourd’hui, l’Office of Public Works gère les ruines, et un centre d’accueil existe depuis 1993. Prévoyez environ deux heures, portez des chaussures imperméables et venez de préférence tôt le matin.