Les Baux-de-Provence

Les Baux-de-Provence occupe un éperon rocheux des Alpilles. Le château fut construit au XIe siècle pour les seigneurs des Baux, l'une des familles les plus puissantes de la Basse-Provence ; au XIIIe siècle, le village comptait environ 3 000 habitants. Le château et les remparts furent démantelés sur ordre de Louis XIII (en 1632 selon une source, en 1633 selon une autre, après un siège de 27 jours sous le cardinal de Richelieu). Depuis 1642, la seigneurie appartient aux Grimaldi de Monaco. Le minéral bauxite doit son nom au village et fut découvert à proximité en 1821.

Du château, la vue porte jusqu'à la Camargue. Parmi les vestiges figurent une tour sarrasine, des habitations troglodytiques, une chapelle et un donjon du XIIIe siècle ; des reconstitutions de machines de siège se dressent sur le site. Selon l'exploitant, le château est ouvert 365 jours par an, avec des horaires qui varient selon la saison ; des audioguides gratuits sont proposés en dix langues (état : octobre 2026). Comptez deux à trois heures.

Le village lui-même compte des maisons en pierre du XVIe siècle bien conservées et une rue principale sans voitures, bordée de boutiques, de cafés et de galeries. C'est l'un des sites les plus visités de France ; il est plus calme en fin d'après-midi, quand les autocars sont repartis, ou hors saison.