Palace of Fontainebleau

Le château de Fontainebleau est attesté comme résidence royale depuis 1137, mais il est sans doute plus ancien. Les rois l'appréciaient comme résidence d'automne et pavillon de chasse, pour le gibier et les sources de la forêt environnante. François Ier transforma la forteresse médiévale en palais Renaissance ; sa galerie (commencée en 1528, décorée de 1533 à 1539) introduisit le style italien en France. Le 20 avril 1814, Napoléon fit ses adieux à sa Vieille Garde dans la cour du Cheval Blanc. Napoléon III y fit aménager un théâtre entre 1854 et 1857.

Le château et le parc sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1981. Parmi les temps forts figurent la galerie François Ier, avec ses lambris, ses stucs et ses fresques de Rosso et du Primatice, la chapelle de la Trinité, la salle de bal, la salle du Trône de l'Empereur et les appartements de Napoléon. Les jardins illustrent trois siècles d'art des jardins à la française, du jardin Renaissance au parterre de Le Nôtre et à un jardin paysager à l'anglaise ; le parc abrite la fontaine de Diane et le bassin de la cascade.

Les guides jugent l'affluence bien moindre qu'à Versailles. Dans le parc clos de murs, on peut observer les oiseaux tôt le matin. Paris est à environ 65 km ; le train circule de la gare de Lyon jusqu'à Fontainebleau-Avon, puis il faut compter environ 30 minutes à pied. Prévoyez une demi-journée à une journée entière pour le château et les jardins.