Les South Downs et les falaises des Seven Sisters

Description de l’itinéraire

Quittez Brighton vers le nord-ouest et suivez les panneaux jusqu’à Devil’s Dyke, une vallée sèche et encaissée dans la craie avec vue sur le Weald. Elle n’est qu’à une vingtaine de minutes du front de mer. De là, rejoignez Lewes par l’A27, un chef-lieu de comté perché sur une colline, avec un château normand, des ruelles pentues et de vieilles maisons en silex et à colombages. Le stationnement à Brighton est cher et difficile pour les grands véhicules ; les parkings relais sont plus simples.

De Lewes, prenez l’A26 et l’A259 par Seaford jusqu’à Exceat, où le parking du Seven Sisters Country Park se trouve au bord de la Cuckmere. Un chemin plat suit les méandres jusqu’à la plage. Pour la célèbre vue sur les falaises derrière les maisons des garde-côtes, montez plutôt sur Seaford Head depuis la rive ouest. Toute la région des South Downs est un parc national, parcouru sur ses hauteurs par le South Downs Way.

L’A259 franchit les collines jusqu’à East Dean, d’où une petite route mène à Birling Gap et à un escalier qui descend vers la plage au pied des falaises. La route secondaire continue sur les hauteurs, devant le phare de Belle Tout, jusqu’à Beachy Head, la plus haute falaise de craie en bord de mer de Grande-Bretagne, avec du stationnement le long de la route. Restez bien à l’écart des bords, qui ne sont pas clôturés et s’effondrent sans prévenir.

Descendez à Eastbourne, station balnéaire victorienne avec une longue promenade et une jetée. De là, des routes intérieures à travers le Weald du Sussex mènent en une heure environ au château de Bodiam, un château du XIVe siècle entouré de douves, avec un parking juste à côté. Rye est à une vingtaine de minutes plus à l’est. L’A259 le long de la côte est chargée en été : prévoyez du temps supplémentaire les week-ends de beau temps.