White Sands National Park

Der White Sands National Park im Tularosa-Becken im Süden New Mexicos, USA, liegt zwischen den San Andres und den Sacramento Mountains und schützt einen Teil des größten Gipsdünenfelds der Welt: rund 712 km² weißer Sand. Der Nationalpark umfasst gut 40 Prozent davon, der Rest gehört zur White Sands Missile Range. Der Gips stammt aus dem Gebiet um den Lake Lucero und die Alkali Flat. Das Besucherzentrum ist ein Adobe-Bau im Spanish-Pueblo-Stil aus den Jahren 1936 bis 1938.

Der Dunes Drive führt 13 km tief in die Dünen; die ersten 8 km sind asphaltiert, danach folgt eine feste Gipspiste. Ohne Stopps rechnen Sie für Hin- und Rückfahrt mit rund 45 Minuten, mit Spaziergängen und Rodeln eher mit einem halben Tag. Gerodelt wird abseits von Straße und Pflanzen, meist auf gewachsten Plastiktellern aus dem Parkladen. Der Dune Life Nature Trail ist eine 1-Meilen-Runde (1,6 km) über zwei steile Dünen; der markierte Alkali Flat Trail (5 Meilen, 8 km hin und zurück) gilt als Winterwanderung. Am schönsten sind Sonnenauf- und -untergang.

Die Temperaturen können an einem Tag um bis zu 50 °F (28 K) schwanken; Lonely Planet empfiehlt etwa 1 Gallone (knapp 4 Liter) Wasser pro Person und Tag. Wegen Tests auf der Missile Range kann der Dunes Drive für bis zu drei Stunden gesperrt werden; planen Sie Puffer ein. Fragen Sie vorab nach, ob Backcountry-Camping derzeit angeboten wird.