Ausführliche Route · CampingSpirit
Von den Inclines am Mount Washington über Ligonier, Johnstown und das Flight 93 National Memorial zu Fallingwater, den Wasserfällen von Ohiopyle und Fort Necessity: rund 450 Kilometer Bergrücken, Industriegeschichte und Flusslandschaft im Südwesten Pennsylvanias.
Der Spirit der Route
Die Laurel Highlands sind keine hohen Berge, sondern lange, bewaldete Rücken – Chestnut Ridge, Laurel Ridge, Allegheny Front –, die sich wie Wellen von Südwest nach Nordost ziehen. Dazwischen liegen Täler mit Kohle- und Stahlgeschichte, Backsteinstädte an Flüssen und Farmland mit roten Scheunen. Die Route beginnt am Zusammenfluss dreier Flüsse in Pittsburgh, folgt dem Lincoln Highway über den Kamm nach Ligonier und erzählt dann von Katastrophen und Gedenken: der Flut von Johnstown 1889 und dem Absturz von Flight 93 im September 2001. Danach wird es grün und laut vom Wasser. Aus der Schiebetür sieht man morgens Nebel aus der Youghiogheny-Schlucht steigen, hört Radfahrer der Great Allegheny Passage klingeln und abends die Weißwedelhirsche am Waldrand. Im Herbst färben Ahorn, Eiche und Hickory die Rücken rot und gold – und zwischen den Bäumen steht ein Haus, das über einem Wasserfall schwebt.
Detaillierter Etappenplan (Tag für Tag)
1Etappe 1: Pittsburgh nach Ligonier (ca. 85 km)
- Die Strecke
- Aus der Innenstadt über die Parkway East (I-376) oder durch die East End-Viertel auf die US-30 (Lincoln Highway) nach Osten: zunächst Vorstadtverkehr mit vielen Ampeln durch Greensburg, dann teils zwei-, teils vierspurig durch Hügelland bis Latrobe und Ligonier. Die Stadt selbst ist für große Fahrzeuge anstrengend: steile Straßen mit Steigungen über zehn Prozent, enge Altbaugassen, Brücken über drei Flüsse und die Tunnel (Fort Pitt, Squirrel Hill, Liberty), in denen sich der Verkehr staut. Wohnmobile am besten außerhalb parken und mit dem Nahverkehr (Light Rail „The T“ ab den South Hills) hineinfahren. Reine Fahrzeit bis Ligonier rund 1,5 Stunden. Tankstellen reichlich an der US-30.
- Highlights & Must-Sees
- Duquesne Incline und Monongahela Incline: zwei Standseilbahnen aus dem 19. Jahrhundert, die vom Flussufer auf den Mount Washington fahren. Oben liegt die Grandview Avenue mit dem bekanntesten Blick auf die Spitze („The Point“), an der Allegheny und Monongahela zum Ohio zusammenfließen. Beide Bahnen fallen gelegentlich wegen Reparaturen aus – Status vorab prüfen (Monongahela Incline bei Pittsburgh Regional Transit).
- Strip District: altes Markt- und Lagerhausviertel an der Allegheny mit Fischhändlern, Bäckereien, italienischen und polnischen Delikatessen; am Samstagvormittag am lebendigsten. Für Wohnmobile ist hier kaum Platz – nur mit dem Pkw oder Nahverkehr.
- Fort Ligonier und der Diamond: rekonstruiertes britisches Fort von 1758 an der alten Forbes Road mit Museum zum Franzosen- und Indianerkrieg; im Ortskern der „Diamond“, ein Platz mit Musikpavillon, um den sich Läden und Cafés gruppieren.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Keystone State Park bei Derry, rund 20 Kilometer nordwestlich von Ligonier: rund 100 Plätze in zwei Bereichen (Lakeside am See, Hillside etwas abgelegener, dort auch mit Hund), Sanitärgebäude mit Duschen (ab Oktober eventuell ohne) und Dump Station; Saison etwa Anfang April bis Mitte Oktober. Reservierung über das System der Pennsylvania State Parks, Stromanschluss und Fahrzeuglänge pro Platz bei der Buchung prüfen. Wer westlich von Pittsburgh startet, findet im Raccoon Creek State Park bei Hookstown den nächsten staatlichen Campingplatz.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): In Pittsburgh und Ligonier ist Übernachten im Fahrzeug auf Straßen und öffentlichen Parkplätzen nicht erlaubt bzw. wird nicht geduldet. Freies Stehen auf öffentlichem Land gibt es in diesem Abschnitt nicht; in Linn Run State Park bei Rector werden nur Hütten vermietet.
- Insider-Tipp für Camper
- Pittsburgh plant man am besten als Tagesausflug: Wohnmobil auf dem Campingplatz lassen oder an einer Park-and-Ride-Anlage der South Hills abstellen und mit der Light Rail nach Station Square fahren – dort liegt die Talstation der Monongahela Incline. In Ligonier gibt es an den Seitenstraßen um den Diamond Parkplätze ohne Höhenbegrenzung; der Wochenmarkt und die Herbstfeste („Fort Ligonier Days“ im Oktober) füllen den Ort.
2Etappe 2: Ligonier nach Laurel Hill State Park (ca. 135 km)
- Die Strecke
- Auf der PA-271 über den Laurel Ridge nach Johnstown: kurvig, steil, mit Waldabschnitten und einem langen Gefälle hinunter ins Conemaugh-Tal nach Westmont. In Johnstown enge Straßen und Bahnunterführungen – Höhenbeschilderung beachten. Weiter auf der US-219 (vierspurig) nach Norden zum Johnstown Flood National Memorial bei St. Michael und dann auf der US-219 nach Süden Richtung Somerset; ab dort auf der PA-31 nach Westen und über Nebenstraßen zum Laurel Hill State Park bei Trent. Reine Fahrzeit rund 2,5 Stunden; mit Museen ein voller Tag. Tankstellen in Johnstown und Somerset.
- Highlights & Must-Sees
- Johnstown Flood Museum: in der ehemaligen Carnegie-Bibliothek der Stadt dokumentiert es die Flut vom 31. Mai 1889, als der South-Fork-Damm brach und mehr als 2.200 Menschen starben – mit Reliefkarte, Fundstücken und einem Film.
- Johnstown Inclined Plane: nach der Flut als Fluchtweg auf den Hang von Westmont gebaut, eine der steilsten Standseilbahnen der Welt, die früher auch Autos transportierte. Die Bahn war lange für eine grundlegende Sanierung geschlossen; ob sie wieder fährt, vorab bei CamTran prüfen. Die obere Aussichtsplattform ist auch mit dem Auto über Westmont erreichbar.
- Johnstown Flood National Memorial: am Ort des gebrochenen Damms über dem Tal der Little Conemaugh River stehen noch die Widerlager; Visitor Center mit Film, dazu das Haus des Clubpräsidenten Elias Unger. Ein Wanderweg führt durch das trockene Bett des einstigen Lake Conemaugh.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Laurel Hill State Park bei Trent: 262 Plätze am Laurel Hill Lake, davon 149 mit Strom und einige mit Full Hookup (Wasser, Abwasser, Strom), warme Duschen, Spültoiletten und Dump Station; Saison etwa Mitte April bis Mitte Oktober, Haustiere nur auf ausgewiesenen Plätzen. Kleinere Alternative: Kooser State Park an der PA-31 mit einem kleinen, waldigen Campingplatz (35 Plätze, die meisten mit Strom, einige mit Full Hookup, Dump Station; Saison etwa Mitte April bis Mitte Dezember). Beide über das Reservierungssystem der Pennsylvania State Parks.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf den Parkplätzen der Gedenkstätten und der Museen ist Übernachten verboten. In der Forbes State Forest ist Camping mit Fahrzeug nur an ausgewiesenen Stellen und mit Camping-Permit der Forstverwaltung erlaubt; Lage und Zufahrt (oft Schotter) vorher beim Forstbezirk in Laughlintown erfragen. State Game Lands sind für Camping gesperrt.
- Insider-Tipp für Camper
- Die PA-271 ist für große Wohnmobile und Gespanne fordernd; wer es ruhiger mag, fährt über die US-30 nach Jennerstown und auf der US-219 nach Norden. In Johnstown im Stadtzentrum rund um den Central Park parken, dort liegen Flood Museum und die Gedenkorte zu Fuß nah beieinander. Wanderer finden am US-30 bei Laughlintown einen Zugang zum Laurel Highlands Hiking Trail, der rund 110 Kilometer über den Kamm von Ohiopyle bis Seward nahe Johnstown führt; Übernachtung dort nur in den reservierungspflichtigen Shelter-Bereichen.
3Etappe 3: Laurel Hill State Park nach Ohiopyle (ca. 140 km)
- Die Strecke
- Über Somerset und auf der US-30 nach Osten bis zur Einfahrt des Flight 93 National Memorial bei Stoystown, dann zurück nach Somerset und auf der PA-31 westwärts über den Laurel Ridge zum Skigebiet Seven Springs. Von dort über Champion und die PA-381 nach Süden in die Youghiogheny-Schlucht. Die Straßen sind zweispurig, über die Rücken mit spürbaren Steigungen und Gefällen; die PA-381 senkt sich vor Ohiopyle steil ins Tal. Reine Fahrzeit rund 2,5 Stunden. Wer die Strecke abkürzen will, nutzt den PA Turnpike (I-76) zwischen Somerset und Donegal. Tankstellen in Somerset, Donegal und Mill Run, in Ohiopyle selbst kaum.
- Highlights & Must-Sees
- Flight 93 National Memorial bei Shanksville: Hier stürzte am 11. September 2001 United Flight 93 ab, nachdem Passagiere und Besatzung versucht hatten, die Entführer zu überwältigen; 40 Menschen kamen ums Leben. Visitor Center auf der Anhöhe, ein Weg entlang der Flugbahn, die Wall of Names aus weißem Marmor mit Blick auf die Absturzstelle (heute unzugängliches Grabfeld) und der Tower of Voices mit 40 Windglocken. Ein Ort der Stille: leise sprechen, nicht picknicken, Absperrungen respektieren. Eintritt frei.
- Somerset: Kreisstadt mit dem Kuppelbau des Somerset County Courthouse; gut für Einkauf und Wasser auffüllen. Südlich liegt mit dem Mount Davis (979 Meter) der höchste Punkt Pennsylvanias – ein lohnender Abstecher mit Aussichtsturm.
- Seven Springs: Skigebiet auf dem Laurel Ridge; im Sommer und Herbst Wander- und Mountainbike-Wege, und vom Gipfelbereich weiter Blick über die Rücken – im Oktober die farbintensivste Ecke der Route.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Ohiopyle State Park, Kentuck Campground: auf dem Plateau über der Schlucht, rund drei Kilometer vom Ort, etwa 200 Plätze, viele mit Strom, dazu einige Walk-to-Plätze; Duschhäuser und Dump Station; Saison etwa April bis Mitte Dezember, Reservierung über das Reservierungssystem der Pennsylvania State Parks, an Sommer- und Herbstwochenenden früh buchen. Die Zufahrt ist steil und kurvig, Längenangaben pro Platz prüfen.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Im Ohiopyle State Park und im Ort Ohiopyle ist Übernachten außerhalb des Campingplatzes verboten; die Parkplätze an den Wasserfällen und am Trailhead werden kontrolliert. Die Hiker-Biker-Plätze an der Great Allegheny Passage sind Radfahrern und Wanderern vorbehalten, nicht Fahrzeugen.
- Insider-Tipp für Camper
- Am Flight 93 National Memorial ist der große Besucherparkplatz auch für Wohnmobile nutzbar; um den 11. September und an Jahrestagen ist mit Sperrungen und Andrang zu rechnen. Im Herbst vor Seven Springs auf Wildwechsel achten: Hirsche queren vor allem in der Dämmerung, im Oktober und November während der Brunft besonders häufig.
4Etappe 4: Ohiopyle nach Ohiopyle (Fallingwater und Kentuck Knob) (ca. 40 km)
- Die Strecke
- Rundtag ohne großen Ortswechsel: auf der PA-381 rund fünf Kilometer nach Norden zu Fallingwater bei Mill Run, zurück durch Ohiopyle und über die Kentuck Road auf den Chestnut Ridge zu Kentuck Knob. Kurvige, schmale Landstraßen mit steilen Abschnitten; die Kentuck Road ist für große Wohnmobile eng, Gegenverkehr in Kurven einplanen. Reine Fahrzeit unter einer Stunde, dazu die Führungen und der Nachmittag am Fluss.
- Highlights & Must-Sees
- Fallingwater: Frank Lloyd Wrights Haus von 1936–1939 für die Familie Kaufmann, mit Terrassen, die über dem Wasserfall des Bear Run auskragen. Besichtigung nur mit zeitgebundenem Ticket der Western Pennsylvania Conservancy, das vorab online reserviert werden sollte; im Herbst sind Termine oft Wochen vorher vergeben. Kinder unter sechs Jahren sind bei Hausführungen nicht zugelassen (für Familien gibt es Touren über das Gelände); an einem Wochentag (derzeit mittwochs) und an einigen Feiertagen geschlossen, Einlasszeiten je nach Jahreszeit. Parkmöglichkeiten für große Fahrzeuge vorher erfragen. Vom Besucherzentrum führt ein Waldweg zum Haus; der klassische Blick auf Haus und Fall liegt an einem kurzen Pfad flussabwärts.
- Kentuck Knob: Wrights späteres, kleineres Haus von 1956 im „Usonian“-Stil aus Sandstein und Zedernholz, auf einem Hügel mit Blick über die Schlucht. Hausführungen (Kinder ab sechs Jahren) und ein Skulpturen-Waldweg, der auch mit jüngeren Kindern begangen werden kann; Buchung vorab empfohlen, Hauptsaison etwa Mitte März bis Anfang November, im November und Dezember eingeschränkt, danach Winterpause.
- Ohiopyle: die Ohiopyle Falls der Youghiogheny direkt am Ort, die Natural Waterslides im Meadow Run (glatt geschliffene Felsrinnen, bei Hochwasser gefährlich), die Cucumber Falls und die Ferncliff-Halbinsel mit Pflanzen, die sonst weiter südlich wachsen. Die Great Allegheny Passage führt als Radweg auf der alten Bahntrasse über Brücken durch den Ort.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: Weiter auf dem Kentuck Campground im Ohiopyle State Park. Alternative flussaufwärts: der Outflow Campground des U.S. Army Corps of Engineers am Youghiogheny River Lake bei Confluence, rund 20 Kilometer südöstlich, mit Plätzen mit Strom, Sanitär und Dump Station; Buchung über recreation.gov, Saison beachten.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Keine legale Freisteh-Option im Tal; die Parkplätze von Fallingwater und Kentuck Knob schließen abends. Privatgelände entlang des Flusses ist nicht zum Übernachten freigegeben.
- Insider-Tipp für Camper
- Rafting auf der Lower Yough (Wildwasser der Klassen III–IV) nur mit einem der lizenzierten Anbieter im Ort oder mit eigener Erfahrung; Privatboote brauchen in der Saison eine Startgenehmigung des Parks – Regeln vorab beim Park erfragen; die Middle Yough flussaufwärts ist ruhig und familientauglich. Für die Great Allegheny Passage Fahrräder im Ort mieten oder mitbringen: Der flache Abschnitt nach Confluence oder Connellsville ist ein idealer Halbtag. In Ohiopyle sind Parkplätze im Sommer früh voll – am Morgen kommen oder vom Campingplatz zu Fuß bzw. mit dem Rad hinunter.
5Etappe 5: Ohiopyle nach Uniontown (ca. 50 km)
- Die Strecke
- Auf der PA-381 nach Süden bis Farmington und auf der US-40, der historischen National Road, nach Westen. Hinter Fort Necessity klettert die Straße auf den Chestnut Ridge zum Summit und fällt dann in einer langen, steilen Gefällstrecke nach Hopwood und Uniontown ab – niedrigen Gang einlegen, Bremsen nicht überhitzen. Reine Fahrzeit rund eine Stunde. Tankstellen und große Supermärkte in Uniontown.
- Highlights & Must-Sees
- Fort Necessity National Battlefield: der kleine Palisadenring in der Great Meadows, in dem der junge George Washington im Juli 1754 vor französischen Truppen kapitulierte – der Auftakt zum Franzosen- und Indianerkrieg. Dazu das Mount Washington Tavern, ein Gasthaus der National Road aus den 1820er-Jahren, und nahe an der US-40 das Grab von General Braddock. Öffnungszeiten auf nps.gov prüfen.
- Laurel Caverns: größte Höhle Pennsylvanias im Kalkstein des Chestnut Ridge, privat betrieben, mit geführten Touren bei konstant rund elf Grad. Saison und Zeiten vorher prüfen; vom Gelände weiter Blick über das Tal von Uniontown.
- Uniontown: Kreisstadt an der National Road mit Gerichtsgebäude und Backsteinzentrum; Ausgangspunkt für die Rückfahrt nach Pittsburgh über die US-119 oder die Mon–Fayette Expressway.
- CampingSpirit Übernachtungstipp
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Offizieller Camping-/Wohnmobilstellplatz: In Uniontown gibt es keinen staatlichen Campingplatz. Am besten die letzte Nacht noch auf dem Kentuck Campground in Ohiopyle oder am Outflow Campground bei Confluence verbringen und Fort Necessity und Laurel Caverns als Tagesprogramm fahren; private Plätze an der US-40 vorher reservieren.
Freisteh- / Natur-Tipp (sofern legal): Auf dem Gelände von Fort Necessity und an den Parkplätzen der National Road ist Übernachten verboten. In Uniontown dulden manche Supermärkte eine Nacht, aber nur nach Rückfrage in der Filiale.
- Insider-Tipp für Camper
- Wer nach Süden weiterfahren will, erreicht über Confluence und die US-219 in rund einer Stunde den Deep Creek Lake in Maryland mit dem Deep Creek Lake State Park und dem nahen Swallow Falls State Park. Von dort ist es nicht weit zu den Appalachen im Süden, die der CampingSpirit-Reiseführer über Skyline Drive und Blue Ridge Parkway in die Great Smoky Mountains beschreibt; nach Osten schließen die Reiseführer zum Pennsylvania Dutch Country und Gettysburg sowie nach Norden der zu den Pennsylvania Wilds an.
Camping-Praxis & Länder-Knigge
Wildcamping & Freistehen
- Pennsylvania hat kein Freistehrecht: Übernachten ist auf ausgewiesenen Campingplätzen erlaubt. In den State Forests (hier vor allem Forbes State Forest) ist Camping mit Fahrzeug nur an ausgewiesenen Stellen und mit Camping-Permit möglich; State Game Lands sind für Camping gesperrt. In den State Parks ist Übernachten außerhalb der Campingplätze verboten.
- Städte und Gemeinden wie Pittsburgh verbieten Schlafen im Fahrzeug auf Straßen; Parkplätze an Sehenswürdigkeiten schließen nachts. Rastplätze und Service Plazas am PA Turnpike dienen der Ruhepause, nicht dem Camping; Höchstparkdauer beachten.
- Reservierungen: Pennsylvania State Parks über das zentrale Reservierungssystem der DCNR, bis zu elf Monate im Voraus; Plätze des Army Corps of Engineers über recreation.gov. Im Oktober (Laubfärbung) und an Sommerwochenenden sind Ohiopyle und Laurel Hill früh ausgebucht.
- Bundesgebiete: Für US-Nationalparks gelten für Besucher ohne US-Wohnsitz seit 2026 teils höhere Gebühren und Zuschläge; aktuelle Beträge auf nps.gov prüfen. Flight 93 National Memorial ist eintrittsfrei.
- Zecken: Pennsylvania gehört zu den Bundesstaaten mit den meisten Borreliose-Fällen. Nach jeder Wanderung absuchen, lange Hosen in die Socken stecken. Schwarzbären kommen in den Laurel Highlands vor – Lebensmittel und Müll im Fahrzeug verschließen.
- Apps: iOverlander, Campendium, The Dyrt und Recreation.gov; Park4Night ist hier wenig verbreitet.
Entsorgung & Versorgung
- Dump Stations auf den State-Park-Campingplätzen (Keystone, Laurel Hill, Kooser, Ohiopyle) und auf dem Outflow Campground; einige Service Plazas und Tankstellen haben ebenfalls Entsorgungsstellen – vorher in den Apps prüfen.
- Trinkwasser an den Zapfstellen der Campingplätze; viele State-Park-Plätze stellen das Wasser im Spätherbst ab, wenn Frost droht.
- Grauwasser und Chemietoiletten nur an Dump Stations entleeren; Ablassen in Bäche oder Wald ist verboten und wird geahndet.
- Propan: Tankstellen, Baumärkte und Campingplätze füllen US-Flaschen; europäische Flaschen werden in der Regel nicht befüllt.
- Strom: State-Park-Plätze je nach Park mit 20, 30 oder 50 A; nachts kann es im Oktober auf den Rücken frieren, eine Heizung ist sinnvoll.
- Einkauf und Treibstoff: große Supermärkte in Pittsburgh, Greensburg, Latrobe, Johnstown, Somerset und Uniontown; in Ohiopyle nur kleine Läden und Imbisse.
Fahrzeugmaße & Verkehrsregeln
- Tempolimits: PA Turnpike überwiegend 70 mph, andere Interstates 55–70 mph, Landstraßen meist 45–55 mph. Für Wohnmobile gelten keine eigenen Limits; an Gefällstrecken stehen Lkw-Empfehlungen, an die sich schwere Wohnmobile halten sollten.
- Maut: Der PA Turnpike (I-76) ist bargeldlos – mit E-ZPass günstiger, ohne Transponder wird per Kennzeichen abgerechnet (Toll By Plate) und die Rechnung an den Halter geschickt, deutlich teurer. Bei Mietfahrzeugen die Mautregelung des Vermieters vorab klären.
- Handy am Steuer: In Pennsylvania ist die Nutzung des Telefons in der Hand beim Fahren verboten, nur freihändig erlaubt. Scheinwerfer müssen eingeschaltet sein, sobald die Scheibenwischer laufen.
- Steile Straßen: US-30 am Laurel Ridge bei Laughlintown, PA-271 nach Johnstown, US-40 am Chestnut Ridge und die PA-381 vor Ohiopyle haben lange Gefälle; mit Motorbremse und niedrigem Gang fahren. In Pittsburgh gibt es Straßen mit Steigungen deutlich über zehn Prozent – Navigation auf Fahrzeugprofil stellen.
- Tunnel: In den Pittsburgher Tunneln und den Tunneln des PA Turnpike gelten Beschränkungen für Gefahrgut; ob sie Propan in Wohnmobilen betreffen, vorab klären und die Beschilderung an der Einfahrt beachten. Gasventile vor der Einfahrt schließen.
- Wildwechsel: Pennsylvania zählt zu den Bundesstaaten mit den meisten Hirschunfällen. In der Dämmerung und nachts langsamer fahren, besonders von Oktober bis Dezember.
- Notfall: 911. Mobilfunk ist in Tälern wie der Youghiogheny-Schlucht und auf Nebenstraßen der Rücken stellenweise schwach.
CampingSpirit Pack- & Vorbereitungs-Checkliste
- E-ZPass-Transponder (oder geklärte Mautregelung des Vermieters): Am PA Turnpike spart er gegenüber Toll By Plate deutlich.
- Zeckenzange, Zeckenschutzmittel und lange, helle Kleidung: Wald und Wiesen der Laurel Highlands sind Zeckengebiet.
- Wasserschuhe mit fester Sohle: für die Natural Waterslides, die Cucumber Falls und das Ufer der Youghiogheny, wo der Fels glatt ist.
- Fahrräder oder Fahrradträger: Die Great Allegheny Passage zwischen Confluence, Ohiopyle und Connellsville ist flach und autofrei.
- Warme Schlafsäcke oder eine Standheizung: In Oktobernächten fallen die Temperaturen auf den Rücken oft unter den Gefrierpunkt.
- Ausgedruckte Ticketbestätigungen für Fallingwater und Kentuck Knob: Im Tal ist der Mobilfunk schwach, und die Führungen beginnen pünktlich.
Stand: 2026-10. Sperrungen, Gebühren und Buchungsregeln ändern sich: Prüfe vor der Abfahrt die offiziellen Quellen.
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