Der Lincoln Highway: Amerikas erste Straße von Küste zu Küste
1913 gegründet, verband der Lincoln Highway New York und San Francisco; als eine Straße existiert er nicht mehr, wohl aber in Pfosten, Trassen und der US 30.
Von CampingSpirit-Redaktion · 28. August 2026 · 4 Min. Lesezeit
1913 konnte ein Amerikaner nicht auf einer durchgehenden Straße von Küste zu Küste fahren. Es gab lokale Straßen, Wagenspuren und Schlammabschnitte, die beim ersten Regen unpassierbar wurden, und in großen Teilen des Landes gab es keinerlei Beschilderung. Der in jenem Jahr angekündigte Lincoln Highway war der erste Versuch, eine einzige Route für Autos über den Kontinent festzulegen, und er trug zur Entstehung der Idee des amerikanischen Roadtrips bei.
Die Straße existiert nicht mehr als einzelne nummerierte Fernstraße, aber vieles lässt sich noch befahren. Dieser Beitrag folgt ihrer Geschichte und dem, was erhalten ist, auf Grundlage der Lincoln Highway Association, der Federal Highway Administration und Nachschlagewerken. Wo Quellen unterschiedliche Zahlen nennen, wird die Spanne angegeben.
Ein Abendessen in Indianapolis
Die Idee wird Carl Fisher zugeschrieben, einem Unternehmer aus Indiana, der den Indianapolis Motor Speedway baute. Bei einem Abendessen in Indianapolis im September 1912 schlug er eine Schotterstraße von Küste zu Küste vor, finanziert von der Autoindustrie und ihren Kunden. Henry Joy, Präsident der Packard Motor Car Company, wurde Mitgründer, und die Lincoln Highway Association wurde im Juli 1913 eingetragen. Die Route wurde am 14. September 1913 bekanntgegeben, und am 31. Oktober 1913 fanden Feiern entlang der Strecke statt.
Der Lincoln Highway war auf dem Papier nicht die erste transkontinentale Route: Die National Old Trails Ocean-to-Ocean Road hatte ihren Kongress schon im April 1912 abgehalten. Das Besondere war eine einzige, benannte Linie, ein privat finanzierter Verband und eine gezielte Kampagne zur Verbesserung der Oberfläche. Solange der Verband bestand, wurde sie nie vollständig befestigt; er löste sich am 31. Dezember 1927 auf. Ein Autofahrerführer von 1916 beschrieb die Fahrt als eine Art sportliches Wagnis und rechnete mit 20 bis 30 Tagen.
Die Route
Der Highway führte vom Times Square in New York City zum Lincoln Park in San Francisco, eine Entfernung, die in ihrer längsten Fassung meist mit 3389 Meilen (5454 km) angegeben wird. Nach heutiger Zählung der Association durchquert die Hauptroute zwölf Staaten: New York, New Jersey, Pennsylvania, Ohio, Indiana, Illinois, Iowa, Nebraska, Wyoming, Utah, Nevada und Kalifornien. Frühere und alternative Trassen berührten außerdem Colorado, über eine nach 1915 entfernte Schleife, und die Nordspitze von West Virginia, hinzugekommen durch eine Umlegung 1928; daher nennen manche Listen 14 Staaten.
Betonpfosten von 1928
Vor ihrer Auflösung organisierte die Association ein Projekt, die gesamte Straße dauerhaft zu markieren. Am 1. September 1928 setzten Pfadfindertrupps Betonpfosten entlang der Route, jeder mit dem Lincoln-Highway-Emblem, einem Richtungspfeil und einer Bronzemedaille mit dem Bildnis Abraham Lincolns. Quellen nennen etwa 2400 bis 3000 Pfosten. Viele gingen durch Straßenverbreiterungen, Landwirtschaft und Souvenirjäger verloren, einige sind aber erhalten und werden von örtlichen Gruppen und Museen bewahrt.
US 30, Route 66 und die Interstate
Als die Bundesregierung 1926 das nummerierte US-Fernstraßensystem einführte, wichen benannte Routen den Nummern, und der größte Teil des Lincoln Highway von Pennsylvania bis Wyoming wurde zur US 30. Diese Straße verlief von Atlantic City nach Astoria in Oregon, und ihr letzter noch nicht befestigter Abschnitt von 30 Meilen (48 km) wurde am 5. November 1935 fertiggestellt. Die Route 66, ebenfalls 1926 festgelegt, nahm eine südlichere Linie zwischen Chicago und Los Angeles und wurde später, auch durch Film und Lied, zum bekannteren Symbol der offenen Straße.
Später löste die Interstate 80 den Lincoln Highway weitgehend als Hauptkorridor von Küste zu Küste ab. Die Straße blieb im Bewusstsein, weil die Lincoln Highway Association 1992 neu gegründet wurde, um das Erhaltene zu erfassen und zu bewahren; sie pflegt heute eine interaktive Karte der Route und Gruppen in den Staaten entlang der Strecke.
Die erhaltenen Abschnitte befahren
In der Praxis ist der Lincoln Highway heute ein Flickenteppich. Abschnitte folgen der US 30 durch Kleinstädte, manche sind Countystraßen, und einige, besonders im Westen, sind Schotter- oder Erdpisten. Ein großer Teil der Trasse in Nevada ist heute die US 50, oft als Loneliest Road in America bezeichnet. Planung zählt mehr als Navigation: die interaktive Karte der Association als Grundlage nutzen, mit einem aktuellen Straßenatlas oder einer Navigations-App abgleichen und Umwege auf ältere Trassen in Kauf nehmen, wo der Highway umgangen wurde.
Die Association ist die beste einzelne Quelle für die Reise. Sie unterhält Gruppen in den Staaten entlang der Route, gibt eine Zeitschrift namens The Forum heraus und vergibt einen Coast-to-Coast Travel Award an Menschen, die die gesamte Länge fahren. Örtliche Gruppen und Museen entlang der Route wissen vermutlich, wo Originalmarkierungen und alter Belag erhalten sind. Ein kurzer Halt an einem solchen Ort sagt oft mehr über die Straße als ein Tag Fahrt durch unmarkiertes Land.
Für ein Wohnmobil gelten dieselben praktischen Regeln wie bei jeder langen US-Durchquerung. Tank- und Wasserstopps planen, da Versorgungsstellen in Nebraska, Wyoming, Utah und Nevada weit auseinander liegen können; Durchfahrtshöhen und Beschränkungen auf älteren Trassen durch Ortszentren prüfen; unbefestigte Abschnitte bei Nässe meiden; und im Sommer Campingplätze in der Nähe der Nationalparks vorab buchen. Für die gesamte Route mindestens zwei Wochen einplanen, passend zu den 20 bis 30 Tagen von 1916 und den Stopps, die sie lohnend machen. Eine Papierkarte als Reserve ist ratsam, da der Mobilfunkempfang in den Great Plains und im Great Basin lückenhaft sein kann.
